Hubo un tiempo en el que Stanley Phillips (John Cusack) tenía claro cómo sería su vida: soñaba con alistarse y estaba destinado a hacer carrera en el ejército. Su sueño estuvo cerca de cumplirse, pero se vio truncado debido a su miopía. Ahora atiende a los clientes de una tienda de productos del hogar mientras que su mujer, sargento, combate en la guerra. Igual de torpe en casa que en el trabajo, Stanley se encarga de sus hijas, Heidi y Dawn, de 12 y 8 años. Aunque las quiere, es incapaz de asumir un papel más afectivo y las niñas echan mucho de menos a su madre. Mientras soporta su trabajo y se pelea con la paternidad, recibe la noticia de la muerte de su mujer. Él mismo no sabe cómo afrontarlo y se ve incapaz de contárselo a sus hijas. Desesperado por retrasar el momento de decírselo, se embarca con ellas en un viaje improvisado por carretera para darles sus últimos momentos de inocencia. Stanley revela su lado más dulce mientras viajan al destino escogido por Dawn, el parque de atracciones Jardines Encantados. Cuanto más se alejan de casa, más se estrecha su relación, pero Stanley sabe que tiene que enfrentarse a la tarea inevitable de cambiar sus vidas para siempre.
"La vida sin Grace" es una tierna película sobre la paternidad en el mundo moderno. La cinta logra contar las consecuencias que puede tener la guerra de Iraq en una familia pero sin ser partidista, totalmente neutral, sin entrar en política. Recoge la vida cotidiana de un padre y sus dos hijas prestando gran atención a los detalles. El hogar se compone de Stanley Phillips (al que da vida John Cusack), un hombre de buen corazón gerente de una tienda, y sus dos hijas de 12 y 8 años. La madre, Grace, sólo aparece al principio en un breve flashback y en fotografías. En el comienzo de la cinta nos cuenta que se ha alistado en el ejército para ir a la guerra de Iraq. Un día llama a la puerta un general que le da la mala noticia: "Lamento decirle...". Las niñas están en clase, así que todavía le quedan un par de horas para decidir cómo explicarles esta tragedia. El problema es que se queda sin palabras, y decide prolongar la inocencia de las niñas anunciándoles que se van de viaje a un parque temático de Florida. Gran parte de la historia se centra en este recorrido. Pero la mayor, casi en la adolescencia, no tardará en darse cuenta de que este viaje improvisado oculta que algo terrible ha sucedido. Cusack vuelve a demostrar que, por detrás de Tom Hanks, es una de las figuras más fiables de Hollywood.
